लाखों अथवा हजारों साल पहले पाए जाने वाले जीवों के परिरक्षित कठोर, अवशेष, चट्टानों पर पैरों के निशान, मिट्टी में बने मृत जीवों के सॉंचे आदि को जवाश्म कहते हैं।
उदाहरण: डायनोसोर्स एवं आर्कियोप्टेरिक्स के जीवाश्म।
जीवाश्म हमें जैव विकास के बारे में निम्नलिखित बातें दर्शाते हैं:-

1. ऐसी कौन-सी स्पीशीज है जो कभी जीवित थी परन्तु अब लुप्त हो गई हैं।
2. ऐसी जीवों के अवशेष जीवाश्म के रूप में मिले हैं जोकि एक वर्ग के जीवों का उनसे विकसित उच्च वर्ग के बीच की कड़ी के जीवों का स्वरुप बताते है। उदाहरण के लिए- आर्किऑप्टैरिक्स जीवाश्म में कुछ लक्षण सरीसृप के हैं तो अन्य लक्षण पक्षियों के। यह इंगित करता है कि पक्षी सरीसृप से विकसित हुए हैं।
3. जीवाश्म (फॉसिल) पृथ्वी के अंदर विभिन्न स्तर पर खुदाई करके निकाले जाते है। इसके पता चलता है कि पृथ्वी की सतह के निकट पाए जाने वाले जीवाश्म गहरे स्तर पर पाए गए जीवाश्मों की अपेक्षा अधिक नए है।