अशोक ने 261 ईसा पूर्व कलिंग का युद्ध किया। कलिंग युद्ध के बाद अशोक के साम्राज्य में नेपाल, सम्पूर्ण उत्तरी भारत, दक्षिण भारत में मैसूर, कश्मीर के कुछ भाग, काबुल, हेरात, बलूचिस्तान तथा बैक्ट्रिया सम्मिलित हो गये। अशोक के तेरहवें शिलालेख से पता चलता है कि उसने राज्याभिषेक के पश्चात् 8वें वर्ष में कलिंग पर विजय प्राप्त की इस युद्ध में डेढ़ लाख लोग बन्दी बनाये गये एवं एक लाख लोग मारे गये।