ऊपर दिए गए चित्र में, प्रकाश किरण PE पृष्ठ AB पर वायु से काँच ( विरल से सघन माध्यम) में प्रवेश करती है। अतः, अभिलम्ब की ओर झुकती है। अपवर्तित किरण EF काँच से निर्गत होकर वायु (सघन से विरल माध्यम) में प्रवेश करती है। अतः अभिलम्ब से दूर हटती है। प्रिज्म की विशेष आकृति के कारण निर्गत किरण, आपतित किरण की दिशा से एक कोण बनाती है। इस कोण को विचलन कोण कहते हैं। इस स्थिति में $\angle $D विचलन कोण है।
उपर्युक्त चित्र में,

1. ABC एक प्रिज्म है जिसका आधार BC है।
2. PE, AB सतह पर आपतित किरण है। यह अभिलम्ब NE के साथ $\angle $PEN बनाती है। यह कोण आपतन कोण है।
3. प्रिज्म में प्रविष्ट होने के बाद, प्रकाश किरण अभिलम्ब की ओर झुकती है। इस प्रकरण में, EF अपवर्तित किरण है। $\angle $N'EF अपवर्तन कोण है।
4. एक बार जब अपवर्तित किरण प्रिज्म से वायु में निर्गत हो जाती है, तब यह अभिलम्ब से दूर हटती है। इस चित्र में, FS निर्गत किरण है। $\angle $SFM निर्गत कोण है।

विचलन कोण: आपतित किरण तथा निर्गत किरण के बीच बना कोण विचलन कोण कहलाता है। यहाँ, $\angle $SGH या $\angle $D विचलन कोण है।