मछलियाँ गलफड़ों (गिल्स) द्वारा जल में विलेय ऑक्सीजन को ग्रहण करने में समर्थ होती हैं। गलफड़ों में अत्यधिक संख्या में रक्त कोशिकाएँ पाई जाती हैं और जल में विलेय ऑक्सीजन को तुरन्त ही अवशोषित कर लेती हैं परन्तु गलफड़े वायु से ऑक्सीजन ग्रहण नहीं कर पाते हैं। अतः किसी मछली को जल से बाहर निकाल लेने पर वह ऑक्सीजन को श्वास द्वारा ग्रहण करने में असमर्थ होती है अतः शीघ्र ही मर जाती है।