श्वसन क्रिया माँसपेशियों में ऊर्जा का एकमात्र स्रोत है। किसी कठोर शारीरिक क्रियाकलाप के दौरान, ऑक्सीजन की सीमित आपूर्ति वायवीय श्वसन का समर्थन नहीं करती है और मांसपेशियों पायरुवेट को लैक्टिक अम्ल में परिवर्तित करती हैं जिससे मांसपेशियों में लैक्टिक अम्ल का संग्रह प्रेरित होता है तथा इसी के परिणामस्वरूप माँसपेशियों में जकड़न (ऐंठन) होने लगती है।